小池栄子の若い頃とは？オーディション苦戦からブレイクまでの道のり

※当記事は公開情報をまとめた考察記事です。記載内容は執筆時点で確認できた情報に基づきます。
※本サイトのコンテンツには、商品プロモーションが含まれています。

ドラマやバラエティで幅広く活躍する小池栄子さんですが、小池栄子さんの若い頃がどんな様子だったのか気になる方も多いのではないでしょうか。

スカウトをきっかけに芸能界へ入り、女優を目指しながらもオーディションで苦戦し、その後はグラビアの仕事に向き合うことになります。

当初はグラビアに前向きではなかったものの、考え方を切り替え、自分の体型や個性を強みに変えていった小池さん。20歳ごろには、強気な雰囲気を生かしたグラビアで人気を獲得していきました。

この記事では、小池さんのデビューのきっかけや若い頃のグラビア時代、当時の人物像や活躍の広がりをたどります。

小池栄子の若い頃はどんな姿？デビューからグラビア時代までの歩み
小池栄子の若い頃から現在まで｜変化した印象や仕事・結婚を紹介

小池栄子の若い頃はどんな姿？デビューからグラビア時代までの歩み

デビューのきっかけはスカウト！女優を目指して芸能界入りした経緯
昔はどんな感じだった？女子高生時代の人物像と周囲から見た印象
オーディションで苦戦した理由とグラビアの仕事へ進んだ背景

デビューのきっかけはスカウト！女優を目指して芸能界入りした経緯

小池栄子の卒アルの写真が今とそのまま変わってなくて凄いと思ったけど「3才の良純」の前では霞むな。 pic.twitter.com/L4nae3EqDk

— イエス・キリスト (@yeskiri) November 5, 2021

小池栄子さんの芸能界入りの直接のきっかけは、高校生の頃に芸能事務所イエローキャブの野田義治さんからスカウトされたことです。

もともとは保育士を目指していましたが、芸能界に入ってからは女優として活動したいという思いを持っていました。

小池さんが芸能界入りしたのは1997年ごろで、当時は高校生でした。中学・高校時代は創作ダンス部で活動しており、芸能活動だけに打ち込んでいた少女というより、学校生活を送りながら芸能界への道が開けた形です。スカウト時には水着の仕事をしないという前提があったとされ、小池さん自身も最初からグラビアアイドルを目指していたわけではありませんでした。むしろ本人の志向は俳優業にあり、芸能界に入った後はドラマへの出演を足がかりにしていきます。

1997年にはドラマ『踊る大捜査線』の不良少女役で出演したとされ、翌1998年には深夜ドラマ『美少女H』にも出演しています。『美少女H』では余貴美子さんからせりふ回しを教わり、背中だけで泣く芝居を目の当たりにして感銘を受けたそうです。そこで、もっと芝居を勉強したいという気持ちが強くなっていきました。後の小池さんにはグラビアアイドルとしての華やかな印象もありますが、芸能生活の早い段階から演技そのものへの関心を深めていたことが分かります。

一方、芸能界で成功したいという思いには、家庭の事情も重なっていました。小池さんは後年、実家の家業がうまくいかなくなった時期について触れ、芸能界で大きく稼ぐことを夢見ながら、自分が家族を支えたいと考えていた趣旨を語っています。外から見れば芸能界への入口は野田さんによるスカウトですが、小池さん自身の中には、女優への憧れだけではなく、仕事として結果を出したいという現実的な気持ちもあったのでしょう。

スカウトされた時点では、水着ではなくタレントや女優として売り出してもらえるという認識があったため、小池さんにとって芸能界入りとグラビアデビューは最初から同じ意味ではありませんでした。まずはドラマに出演し、演技を身につけながら女優として仕事を増やしたいという流れだったのです。現在はドラマや映画で存在感のある役を演じる姿がよく知られていますが、その原点には10代の頃から抱いていた俳優業への意欲がありました。

ただし、芸能界に入ったからといって希望していた仕事が順調に決まり続けたわけではありません。ドラマ出演の経験を積みながらオーディションを受けても、次の仕事になかなかつながらない時期が訪れます。その壁にぶつかったことで、小池さんは当初想定していなかったグラビアという分野と向き合うことになりました。若い頃の歩みを見ると、華々しく一直線に成功したというより、自分が進みたかった道と現実との間で悩みながら、新しい可能性をつかんでいったことが分かります。

昔はどんな感じだった？女子高生時代の人物像と周囲から見た印象

小池栄子さんの女子高生時代は、無理に目立とうとしなくても、言葉や振る舞いが自然と人の記憶に残るタイプだったようです。

親友の矢沢心さんは、若い頃から周囲をよく見て、自分に何が求められているのかを考えながら行動できる人だったと振り返っています。

矢沢さんと小池さんが親しくなったのは、1999年に放送されたドラマ『ナオミ』で生徒役として共演したことがきっかけでした。藤原紀香さんが教師役を務める学園ドラマで、2人は同じ生徒役として撮影に参加しています。同世代の出演者が一緒に過ごす時間も長く、現場ではせりふを言い合ったり、役柄が似すぎないように互いの演じ方を相談したりしていたそうです。

矢沢さんが特に印象に残っているのが、小池さんの自己紹介でした。小池という名字と栄子という名前の漢字を分かりやすく説明しながら堂々と名乗る姿を見て、初対面から記憶に残る人だと感じたといいます。声を張り上げたり、大げさに自分をアピールしたりしていたわけではありません。普通の女子高生らしい自然な話し方なのに、些細な一言までなぜか印象に残り、もっとこの人を知りたいと思わせるところがあったようです。

現在の小池さんといえば、バラエティ番組でもテンポよく会話を返し、司会者として場をまとめる姿が知られています。そうしたコミュニケーション力につながる特徴は、若い頃からすでに見えていたようです。矢沢さんは、その後2人がバラエティ番組に出演するようになった時、小池さんの頭の回転の速さをあらためて感じたと話しています。事前に細かな打ち合わせをしなくても会話の流れをつかみ、芸人から強めの言葉を向けられても必要以上に動揺せず、番組として面白くなるように受け止められたそうです。

これは単に「気が強い」という話ではありません。相手が何を求めているのか、その場で自分がどう動けばよいのかを考えられることが、小池さんの大きな特徴だったといえます。ドラマの現場でも、自分だけが目立とうとするのではなく、同じ生徒役とキャラクターが重ならないように考えていたというエピソードがあります。現在の女優業でも、シリアスな役からコメディまで幅広く演じていますが、周囲を見ながら自分の役割をつかむ力は、10代の頃から磨かれていたのでしょう。

学校では、中学1年生から高校3年生まで創作ダンス部に所属していたとされます。芸能活動を始めてからも高校生活は続いており、仕事と学校の両方がある忙しい時期を過ごしていました。ドラマ撮影が夜遅くなり、翌朝も早い時には、撮影現場から自宅が遠かった矢沢さんが小池さんの実家に泊まることもあったそうです。家に帰ってからも2人で演技について話し、役について考える時間を過ごしていました。

矢沢さんは小池さんの両親とも親しくなり、ユーモアがありながら、優しさと厳しさ、周囲への気遣いを持つ人たちだったと振り返っています。そして、そうした両親に育てられたからこそ、小池さんも強さだけではなく優しさや気遣いを備えた女性になったのだと、高校生の頃から感じていたそうです。友人がそこまで家庭の雰囲気を覚えていることからも、当時の小池さんが仕事仲間を自然に家族の輪へ迎え入れるような親しみやすさを持っていたことが伝わります。

若い頃の小池さんを見る時、グラビアで見せていた堂々とした姿だけで人物像を決めてしまうと、少し違った印象になるかもしれません。負けん気や仕事への意欲がある一方で、周囲を観察し、人との距離を縮め、相手の言葉を受け止められる力もありました。女優、タレント、司会と活動の幅を広げていった背景には、女子高生時代から見えていた表現力や対人感覚が大きく関わっていると考えられます。

オーディションで苦戦した理由とグラビアの仕事へ進んだ背景

小池栄子さんがオーディションで苦戦した大きな理由として語られているのは、芸能事務所に入った後に体重が増え、映像の仕事では使いにくいという厳しい評価を受けたことです。

その結果、当初は希望していなかったグラビアの仕事へ進むことになりました。

小池さんは芸能界入りした当初、女優として活動することを望んでいました。ところが、高校3年生の頃には事務所に入った時より体重が増えたとされ、ドラマなどのオーディションを受けても、なかなか次の仕事が決まりませんでした。オーディションでは体型について厳しい言葉を向けられ、映像作品への起用が難しいという趣旨の評価を受けたこともあったといいます。まだ10代で、これから女優として経験を積みたい時期だったことを考えると、かなり厳しいスタートだったことが想像できます。

そんな中で持ち込まれたのがグラビアの仕事でした。映像とは違い、写真なら撮影する角度などを工夫できるという考えから仕事の話があり、小池さんは積極的ではないまま水着グラビアを始めたとされています。しかも、スカウトされた時には水着の仕事をしないという前提だったため、本人にとっては当初聞いていた話と違うという戸惑いもありました。野田義治さんからも体型について厳しい言葉をかけられたとされ、最初から自信を持ってグラビアの世界へ飛び込んだわけではなかったのです。

グラビアを始めてからも、すぐに状況が好転したわけではありません。当時は細身で胸の大きいグラビアアイドルが支持される傾向があり、小池さんのように骨格がしっかりしたグラマラスな体型は、売れにくいのではないかと見られていたといいます。撮影や打ち合わせの場では、太ももやウエストなどについて具体的に指摘され、もっと体重を落とすよう求められることもありました。小池さん自身、大きな胸を以前からコンプレックスに感じていたため、外見を細かく評価され続けるグラビアの仕事を素直に好きになることはできなかったようです。

悩みが重なった小池さんは、高校3年生の頃に芸能界を辞めるという趣旨の発言をしたこともありました。グラビアを始めてから1年ほどたった時にも、仕事を好きになれず、事務所へ辞めたいと伝えたことがあったとされています。女優を目指して入ったはずなのに、思うようにオーディションには受からず、自信のなかった体型を前面に出す仕事が中心になっていくのですから、進みたい方向を見失いかけたのも無理はありません。

大きな転機になったのは、父親からかけられた言葉でした。自分がどうしても芸能界でやりたいと言ったから認めたのに、ここで中途半端に辞めてしまえば、これから先も何事も続かなくなるという趣旨で諭されたそうです。その言葉を受けた小池さんは、それまでとは考え方を変えていきます。胸が大きいことをコンプレックスとして隠すのではなく、自分にしかない特徴として仕事に生かせばいい。さらに、さまざまな雑誌に登場することは顔と名前を知ってもらうチャンスになると考えるようになりました。

小池さんには、実家の家業がうまくいかなくなった時期に、自分が稼いで家族を支えたいという気持ちもありました。希望していた仕事ではないからと離れるのではなく、目の前にある仕事を利用して次の可能性につなげようと気持ちを切り替えたのです。この発想の転換は、その後の小池さんの芸能活動を見るうえでも重要です。自分の理想だけにこだわるのではなく、求められているものを理解しながら、その中で自分らしさを作っていく姿勢がここで生まれています。

その後は、笑顔や柔らかな雰囲気を前面に出した「癒やし系」のグラビアアイドルが注目される中、小池さんはキリッとした目鼻立ちや堂々とした体型を生かし、あえて強気な雰囲気を見せる方向へ進みました。笑顔を抑えた挑戦的な表情も個性となり、20歳頃には「威圧系」と呼ばれる独自のキャラクターで人気を獲得していきます。弱点だと感じていたものを隠すのではなく、逆に他の人にはない特徴として前へ出したことがブレイクにつながりました。

本人も後年、グラビアへの向き合い方が大きく変化したことを振り返っています。テレビのバラエティ番組に出たいという気持ちが強くなるにつれ、ただ写真を撮ってもらうのではなく、自分が登場した号をもっと売りたい、数多くのグラビア誌の表紙を飾りたいというほど意識が前向きになっていったそうです。オーディションで評価されなかった経験はつらいものでしたが、その壁をきっかけに自分の特徴を別の角度から見直し、武器として育てたことが、小池さんの若い頃を語るうえで大きな転換点だったといえます。

小池栄子の若い頃から現在まで｜変化した印象や仕事・結婚を紹介

身長と体重はどのくらい？公称プロフィールから分かる体型の特徴
綺麗になったと言われる背景は？若いころと現在で変化した印象
グラビアから女優業へ比重を移した経緯と活躍の広がり
誰と結婚した？坂田亘との出会いから夫婦になるまでの経緯
若い頃から変わらない魅力とは？親友が語る芯の強さと気遣い
小池栄子の若い頃を総まとめ！デビューから現在につながる歩み

身長と体重はどのくらい？公称プロフィールから分かる体型の特徴

小池栄子さんの身長は167cmとされ、体重については2007年時点の公称サイズとして60kgという情報があります。

ただし、60kgという数字は現在の体重を示すものではないため、今の小池さんの体重としてそのまま受け取らないことが大切です。

プロフィール情報では、小池さんは1980年11月20日生まれの東京都出身で、身長は167cmとされています。2007年時点の公称サイズでは、身長167cm、体重60kg、BMI21.5という数値が掲載されていました。つまり、少なくとも当時については、極端に細い体型というより、身長が高めで存在感のあるスタイルだったことが数字からも読み取れます。

項目	確認できる内容
身長	167cm
体重	60kg（2007年時点の公称サイズ）
BMI	21.5（2007年時点）
出身地	東京都

小池さんの体型は、若い頃の芸能活動とも深く関わっています。前半で触れたように、女優志望で芸能界に入ったものの、オーディションでは体型について厳しい指摘を受け、思うように映像の仕事が決まりませんでした。その一方で、写真の仕事なら生かせるのではないかという流れからグラビアへ進みます。当時の小池さん自身は体型に自信を持っていたわけではなく、むしろコンプレックスを抱えていました。それでも、自分の特徴を弱点として隠すのではなく、仕事上の個性として受け入れていったことが、その後のブレイクにつながっています。

ここで気をつけたいのが、若い頃に公表された数字と現在の姿を単純に比較しないことです。体重は年齢、仕事、生活習慣、役作りなどによって変化するものですし、小池さんについて現在の体重として同じ数値が公表されているわけではありません。そのため、現在も60kgだと断定するより、2007年時点ではその数値が公称されていたと理解するのが自然です。

また、小池さんは2008年の結婚披露宴に向け、夫の坂田亘さんが気に入った細身のウエディングドレスを着るため、坂田さんの協力を受けながらダイエットに取り組んだというエピソードもあります。一定の数字をずっと維持してきたというより、必要に応じて体作りにも向き合ってきたことがうかがえます。

若い頃の小池さんが印象に残るのは、単に身長や体重といった数値だけが理由ではありません。すらりとした高身長に加え、当時のグラビア界では必ずしも主流ではなかった骨格のしっかりしたスタイルを個性に変え、強気な表情や堂々とした見せ方まで含めて自分のキャラクターを作りました。プロフィールの数字は体型を知る一つの目安ですが、小池さんらしさを形作ったのは、その特徴をどう受け入れ、仕事に生かしたかという部分まで含めて見ると分かりやすいでしょう。

綺麗になったと言われる背景は？若いころと現在で変化した印象

小池栄子さんが若い頃より綺麗になったと感じられる背景には、年齢による外見の変化だけでなく、グラビア時代の挑戦的なイメージから、女優として落ち着きや品のある表情を見せる機会が増えたことも関係していると考えられます。

本人も若い頃と現在の違いを認めながら、過去の姿に戻ろうとするのではなく、今の自分から表現できるものを大切にしたいと語っています。

小池さん自身が20歳頃を振り返った発言は、印象の変化を考えるうえで分かりやすい材料です。45歳を迎える年に出席したスキンケアブランドの会見で、20歳頃はグラビアの仕事が盛んな時期だったとしたうえで、当時の自分について野性的で挑戦的、そしてエネルギッシュだったという趣旨で振り返りました。若い頃の写真を見ると恥ずかしく感じるとも話しており、現在とは雰囲気が違うことを本人も実感しているようです。

確かに、グラビア時代の小池さんは、柔らかな笑顔だけを前面に出すタイプではありませんでした。当時人気だった「癒やし系」とは異なる方向で、目力の強さや堂々としたスタイルを生かし、挑戦的な雰囲気を自分の個性として押し出していました。その強いイメージが若い頃の小池さんを印象づけた一方、年齢を重ねて女優として出演する作品が増えるにつれ、視聴者が目にする表情や衣装、役柄も大きく変わっています。

現在の印象について本人は、若い頃のような感覚にはもう戻れないとしつつ、それを否定的には捉えていません。日々の変化を受け止め、自分の中で消化しながら、今できることを内面から表現していくことが大事だという考えを語っています。過去の若さをそのまま再現するのではなく、その年代だからこそ出せる魅力を大切にする姿勢です。

そのため、小池さんが綺麗になったという声を考える時に、特定の美容法や外見上の変化だけを理由と決めつける必要はありません。若い頃はグラビアで強さや勢いを前面に出していたのに対し、現在はドラマ、映画、舞台、司会など幅広い場で、役柄に応じて表情や話し方を変える姿を見せています。視聴者が触れる小池さんのイメージそのものが、20代の頃より多面的になっているのです。

女優として評価を積み重ねてきたことも、現在の印象に影響しているでしょう。映画『接吻』では主演女優として複数の映画賞を受け、その後も『八日目の蟬』などで評価されました。さらに舞台やテレビドラマでも受賞歴を重ね、2023年には美容分野でも「美的GRAND ベストビューティウーマン」に選ばれています。若い頃のグラビアアイドルというイメージだけではなく、演技力や仕事への姿勢を含めた大人の女性として見られる機会が増えてきました。

小池さんは現在の自分についても、心の中のエネルギッシュさは変わっていないという趣旨で語っています。見た目や役割は年月とともに変化しても、内側にある力強さまで失ったわけではありません。若い頃の野性的で挑戦的な魅力に、女優として積んだ経験や落ち着きが加わったことで、昔とは違う綺麗さを感じる人が増えたと見るのが自然ではないでしょうか。

グラビアから女優業へ比重を移した経緯と活躍の広がり

小池栄子さんはグラビアで人気を確立した後、所属事務所をめぐる変化などを経てグラビアから事実上離れ、徐々に俳優活動へ比重を移していきました。

もともと女優志望だったこともあり、映画やドラマ、舞台で経験を重ねる中で演技が評価され、現在では主演を任される俳優へと活動の軸が大きく変わっています。

若い頃の小池さんにとって、グラビアは最初から第一志望の仕事ではありませんでした。芸能界へ入った当初は俳優を目指していましたが、オーディションで苦戦したことから水着グラビアの仕事へ進みます。当初は乗り気ではなかったものの、自分の体型を強みに変えると決めてから仕事への意識が変化し、グラビアアイドルとして高い知名度を得るようになりました。さらにグラビアだけでなく、バラエティ番組でも芸人と渡り合えるトーク力を発揮し、タレントとしての活動範囲を広げていきます。

グラビアでブレイクした後も長く活動を続け、本人も仕事自体を前向きに捉えるようになっていました。しかし、その後の所属事務所をめぐる動きなどを機にグラビアからは事実上離れ、俳優活動へ比重を移したとされています。若い頃に思い描いていた女優への道へ、回り道をしながら戻っていったともいえるでしょう。

転機の一つになった作品が映画『接吻』です。この作品での演技により、ヨコハマ映画祭の主演女優賞や毎日映画コンクールの女優主演賞などを受けました。その後も映画『八日目の蟬』で日本アカデミー賞の優秀助演女優賞、キネマ旬報ベスト・テンの助演女優賞を受賞するなど、グラビアやバラエティで知られていた小池さんが、演技の分野でも評価される存在であることを示していきます。

さらに活動は映画だけにとどまりません。舞台では『グッドバイ』で読売演劇大賞の最優秀女優賞を受賞し、テレビドラマでも『世界一難しい恋』『母になる』『俺の話は長い』などで助演女優賞を受けています。2023年には大河ドラマ『鎌倉殿の13人』での仕事が橋田賞につながりました。グラビアから女優へ転向したという単純な一言よりも、バラエティや司会を続けながら、映画、舞台、ドラマのそれぞれで演技経験を積み上げた結果、俳優としての評価が定着していったと見る方が実像に近いでしょう。

2015年には所属していた事務所の倒産を受けて独立し、個人事務所を設立しています。仕事の環境が変わる中でも俳優として活動を続け、2023年には『コタツがない家』でゴールデンプライム帯の連続ドラマ初主演を務めました。若い頃に女優を目指してオーディションを受けていた時期から考えると、長い年月を経て主演として作品を背負う立場まで進んだことになります。

その後も主演作は続き、45歳となった時期にもドラマで中心人物を演じています。一方で、『カンブリア宮殿』などでは司会や聞き手としての力も発揮してきました。小池さんのキャリアが特徴的なのは、グラビア時代を切り捨てて女優一本になったのではなく、そこで身につけた度胸や知名度、バラエティで磨いた瞬発力まで生かしながら、俳優としての幅を広げた点です。

10代の頃には体型を理由にオーディションで苦戦していた小池さんですが、その経験から進んだグラビアで人気を得て、さらにテレビで話す力を磨き、最終的には本来志望していた演技の世界で評価を確立しました。一見すると遠回りに見える若い頃の経験が、結果として現在の多彩な活動を支える土台になったといえます。

誰と結婚した？坂田亘との出会いから夫婦になるまでの経緯

小池栄子さんが結婚した相手は、元プロレスラーの坂田亘さんです。

2人の出会いはプロレスの試合会場で、小池さんが坂田さんを見て一目ぼれし、自分から積極的に声をかけたことが交際のきっかけになりました。

小池さんが後にテレビ番組で明かしたところでは、それまでプロレスを見たことがなかったものの、知人に誘われて試合を見に行った日に坂田さんと出会ったそうです。場所は東京・後楽園ホールで、坂田さんを見た瞬間に好意を抱き、楽屋の前で人を介して待ち、自ら気持ちを伝えたと振り返っています。芸能人である小池さんから突然アプローチされた坂田さんは、最初は警戒したようで、実際にデートするまでには少し時間がかかったといいます。

その後、2人は交際を開始します。小池さんは当時グラビアやバラエティで活躍し、坂田さんはプロレスラーとして活動していました。世間の注目を集める職業同士の交際でしたが、小池さんの語るエピソードからは、必要以上に人目を避けていたわけでもなかったようです。交際中には2人で街を歩くこともあり、小池さん自身が後から笑い話として振り返るほど堂々とした付き合い方をしていました。

約5年にわたる交際を経て、2人は2007年8月29日に婚姻届を提出しました。その直後には小池さんがテレビ番組で結婚までのエピソードを紹介し、翌2008年7月24日には結婚披露宴も行っています。披露宴では、坂田さんが気に入った細身のウエディングドレスを着るため、小池さんが夫のサポートを受けながら体作りに取り組んだという話もあります。

小池さんは結婚を決めた理由について、グラビアアイドルとプロレスラーが夫婦になるという組み合わせ自体を面白く感じたという趣旨の話もしています。もちろんそれだけで結婚を決めたわけではないでしょうが、小池さんらしいユーモアのある捉え方ですよね。仕事でも、与えられた状況を面白がりながら自分らしい形へ変えてきた小池さんらしさが、恋愛や結婚のエピソードにも表れています。

長く2人を知る矢沢心さんによると、結婚後も基本的な関係性は交際当時から大きく変わっていないそうです。坂田さんは自分の考えを曲げない部分があり、小池さんは相手を立てながらも、伝えるべきことはきちんと伝えているといいます。矢沢さんの目には、そうした距離感が取れたバランスのよい夫婦として映っているようです。現在、坂田さんは現役を退き、小池さんの所属事務所の社長を務めています。

テレビでは小池さんが夫への不満を冗談交じりに話すこともあり、その発言だけを見ると夫婦仲が気になる人もいるかもしれません。一方で、夫婦の日常については互いに軽口を言い合うことを愛情表現のように捉えているという話もあり、表面的な愚痴だけで関係を判断するのは難しいでしょう。長年の友人も、2人は付き合っている頃から変わらないと語っています。

出会ったその日に小池さんからアプローチし、約5年の交際を経て結婚し、その後は夫婦でありながら仕事上でも関わる関係になった2人。小池さんの結婚相手を知るだけでなく、出会いから現在までの流れを見ると、自分の気持ちには積極的でありながら、長い関係の中では相手とのバランスを大切にしてきた様子が伝わります。

若い頃から変わらない魅力とは？親友が語る芯の強さと気遣い

小池栄子さんの若い頃から変わらない魅力として、親友の矢沢心さんが語っているのは、周囲をよく見て行動できる気遣い、言葉のキャッチボールのうまさ、そして自分を律する芯の強さです。

華やかな見た目や強気なキャラクターだけではなく、人との接し方や仕事への姿勢にも小池さんらしさが表れています。

矢沢さんと小池さんが知り合ったのは、1999年放送のドラマ『ナオミ』で生徒役として共演した時でした。当時は2人とも女子高生で、同じ芸能界で成功したいという思いを持ちながら仕事をしていました。矢沢さんによれば、小池さんは初対面の自己紹介から印象に残る存在だったそうです。大げさに目立とうとしているわけではないのに、普通に話した一言がなぜか記憶に残り、もっと知りたくなる表現力があったと振り返っています。

撮影の現場では、2人でせりふの読み合わせをすることもありました。その際、小池さんは自分の演技だけを考えるのではなく、同じ生徒役同士でキャラクターが重ならないように相談していたといいます。矢沢さんは、周りを見ながら自分に何が求められているのか、自分がどう動けばよいのかを考える習慣が、小池さんには若い頃からあったと話しています。

この特徴は、後にバラエティ番組へ活動を広げた時にも表れました。矢沢さんによると、小池さんは細かな打ち合わせがなくても会話の流れを素早く理解し、芸人にも負けないほどテンポよく話せたそうです。共演者から強い言葉を投げられた時にも動揺して場を止めるのではなく、それを受け止めて会話を続けられる大きさがあったといいます。頭の回転の速さだけでなく、相手の言葉を受け取る器があったことが、バラエティで重宝される理由につながったのでしょう。

小池さんの気遣いには、育った家庭の影響も感じられたと矢沢さんは振り返っています。撮影が遅くなり翌朝も早い時、現場から自宅が遠かった矢沢さんは小池さんの実家へ泊まることがありました。そこで接した小池さんの両親は、ユーモアがあり、優しさと厳しさ、周囲への気遣いを持つ人たちだったそうです。矢沢さんは高校生ながら、その家庭で育ったからこそ、小池さんも強さと優しさを兼ね備えた女性になったのだと感じていました。

現在の小池さんについても、矢沢さんは芯の強さを感じていると話しています。小池さんにはさまざまな面があり、本質的にはのんびり過ごすことが好きな一方、自分が小池栄子であることに誇りを持ち、普段から自分自身を律している部分があるという見方です。女優、司会、バラエティと長く第一線で活動を続けてきた背景には、外から見える勢いだけではなく、自分に求められる役割を考えながら準備する姿勢があるのでしょう。

若い頃にはグラビアで堂々とした姿を見せ、バラエティでは強気な受け答えもしていたため、小池さんに対して「気が強そう」という印象を持つ人もいるかもしれません。しかし、長年近くで見てきた友人の言葉から浮かぶのは、単純な強さだけではありません。相手をよく観察し、人の言葉を受け止め、自分が置かれた場で何をすべきかを考えられる人です。

10代で仕事を始めた頃から現在まで活動の形は大きく変わりましたが、周囲への気遣いと仕事に対する芯の強さは、一貫している部分といえそうです。グラビア時代から女優としての現在まで長く支持されている理由を考えると、表面的なキャラクターだけではなく、共演者が一緒に仕事をしやすいと感じる人柄や、自分の役割をきちんと果たそうとする姿勢も大きな魅力なのでしょう。